1904年，上海一家文具店的老板王道午從日本買回10套乒乓球器材，從此乒乓球運動傳入中國。中華人民共和國成立后，在中國共產黨和人民政府的重視和關懷下，我國乒乓球運動獲得了新生。1952年10月，由中華全國體育總會主辦的全國乒乓球錦標賽在北京大學舉行，國際乒聯主席蒙塔古出席了開幕式，揭開了新中國乒乓球運動發展史上新的一頁。與此同時中華全國體育總會乒乓球部加入了國際乒聯。

　　中國乒乓球隊自1952年成立起，經歷了一個從失敗到勝利，由弱小到強大的發展過程。

　　1953年春，中國乒乓球隊首次參加了在布加勒斯特舉行的第20屆世界乒乓球錦標賽。在比賽中，雖打敗了奧地利、瑞典、西德等隊，但卻分別敗于英國、匈牙利等強隊。在團體比賽中，我國男隊被評為第一級第十名，女隊被評為第二級第三名。

　　1954年夏，中國乒乓球隊去匈牙利參加了第12屆世界大學生運動會，獲得男單第二名和第四名，女單第三名，男雙第三名，總分僅次于匈牙利而占第二位。

　　中國乒乓球隊于1955年又參加了在華沙舉行的第二屆國際青年友誼運動會的乒乓球比賽，我國選手初露鋒芒，分別戰勝了日本、羅馬尼亞、法國的優秀選手，獲得了男單第二名和第三名，女單第三名和混雙第二名。

　　1956年3月，中國乒乓球隊在東京第23屆世乒賽中，男隊先后戰勝了亞洲冠軍南越隊和美國隊，負于英國、日本和羅馬尼亞等隊。比賽結果，我國男隊上升為第一級第六名，女隊由二級隊升為一級隊。

　　在斯德哥爾摩第24屆世乒賽上，中國男、女隊分別戰勝了種子隊羅馬尼亞隊和英國隊，雙雙獲得了決賽權。我國選手王傳耀在團體賽中打敗了日本優秀選手荻村伊智郎，女選手孫梅英打敗了英國優秀選手安.海頓，初步顯示了直拍兩面攻和左推右攻打法的威力。我國男隊由第一級第六名升為第一級第四名，女隊由第一級第十一名升為第一級第三名。

　　1959年在西德多特蒙德舉行的第25屆世界乒乓球錦標賽上，容國團過關斬將，為中國奪得世界體育比賽中第一個世界冠軍。

　　1961年，北京承辦了新中國第一個國際賽事——第26屆世乒賽。在比賽前夕國家體委舉全國之力，選調了108位乒乓球運動員進行集中訓練，這108將對中國乒乓球事業作出的巨大貢獻。以直板快攻為主要打法的男、女隊主力隊員在比賽中充分顯示了實力，男隊首次奪得了團體冠軍，在女單決賽中，邱鐘惠苦斗五局力克匈牙利名將高基安，捧得吉.蓋斯特杯，成為新中國體育界第一個女子世界冠軍。

　　1963年第27屆世乒賽在捷克斯洛伐克首都布拉格舉行，我國乒乓球代表隊面對如林的世界強手，英勇奮戰，頑強拼搏，奪得了男子團體、男子單打和男子雙打三項世界冠軍。

　　隨后在原南斯拉夫的盧布爾雅那舉行的第28屆世乒賽上，中國運動員在七個項目的比賽中共奪得五項冠軍、四項亞軍和七個第三名，中國乒乓球隊已是連續第三次獲得男子團體世界冠軍，莊則棟第三次奪得男子單打世界冠軍。中國女乒也取得新突破，在決賽中擊敗四連冠日本隊，首次捧起考比倫杯。之后由于文革原因，國乒缺席第29和第30屆世乒賽。

　　1971年國乒重回世乒賽賽場，參加在日本名古屋舉行的第31屆世乒賽。闊別世界乒壇六年之久，中國隊一路如履薄冰，終于捧得男團金杯。而中國女隊雖打進決賽，最終卻輸給老冤家日本隊。

　　男子單項，中國隊的最好成績是男雙第二、男單第三，而在女團比賽中失利的中國女隊卻拿到女單、女雙兩枚金牌。此外，林慧卿還與張燮林合作摘得混雙金牌，這是中國運動員第一次獲得混雙項目的金牌。至此，世乒賽的七座獎杯上都刻上了中國人的名字。在此期間，經中央批準，中國乒乓球代表團正式邀請美國乒乓球代表團來訪，打開了隔絕22年的中美交往的大門，被國際輿論譽為“乒乓外交”。

　　1973年，中國乒乓球隊派出21名運動員參加南斯拉夫第32屆世乒賽，男、女隊團體賽紛紛失利，在單項比賽中，梁戈亮、李莉奪得混雙冠軍，胡玉蘭捧得女單金杯。在男單比賽中，中國選手郗恩亭接連闖過奧洛夫斯基、斯蒂潘契奇、約翰遜三關，成為中國第一個直板反膠男單冠軍。

　　在印度加爾各答舉行的第33屆世乒賽上，男團決賽以5：3戰勝南斯拉夫隊奪回了斯韋思林杯。中國女乒也在女團決賽中力克老對手韓國隊，捧回了闊別十年之久的考比倫杯。

　　1977年國際乒聯成立50周年，乒乓球運動的發源地英國承辦了第34屆世乒賽。中國隊一路輕松過關，決賽戰勝日本隊，順利衛冕斯韋思林杯。而中國女隊在過去的兩年中針對主要對手朝鮮隊和韓國隊苦練技戰術，在本屆世乒賽上也順利蟬聯考比倫杯。

　　隨后的第35屆世乒賽上中國男隊頻頻受挫，男子團體負于匈牙利。而女隊卻全面告捷。在女團決賽中，中國隊戰勝朝鮮隊奪得冠軍，在女單比賽中，童玲在先失兩局的情況下連扳三局，粉碎了樸英順"三連冠"的夢想。張立、張德英和葛新愛、閻桂麗還包攬了女子雙打的冠亞軍。

　　1981年第36屆世乒賽在南斯拉夫諾維薩德開幕了。中國男隊打出漂亮的翻身仗，使得"中國CHINA"的字樣再次鑄刻在斯韋思林杯上!中國女隊也成功衛冕，在之后的比賽中，中國隊一鼓作氣，拿下了五個單項的所有金銀牌：郭躍華、童玲分獲男、女單打冠軍；蔡振華、李振恃獲男雙冠軍；張德英、曹燕華獲女雙冠軍；謝賽克、黃俊群獲混雙金牌。一支隊伍在一屆世乒賽上囊括七項錦標并包攬五個單項的冠亞軍，這是世乒賽史上空前的奇跡。中國隊在36屆世乒賽上大獲全勝的消息迅速傳遍全球，世界為之震驚，中國隊用七枚耀眼的金牌向世界宣告：中國是不折不扣的乒乓強國!

　　這樣的成績在之后的數年間都不可撼動。從1983的東京到1985年的哥德堡，再到1987年的新德里，中國乒乓球隊在這三屆世乒賽上充分展示了自己的非凡實力，每屆世乒賽都只有一項失手，摘得了三屆世乒賽總共21項錦標中的18項。

　　但進入八十年代末，中國男隊的隱憂漸漸顯現出來。起源于歐洲的橫板弧圈球打法漸漸成為世界乒壇的主流，而中國傳統直板快攻打法劣勢也一點點暴露出來。1988年，乒乓球首次進入奧運會，國乒隊兵敗漢城，僅獲得男子雙打和女子單打二項冠軍。1989年在多特蒙德第40屆世乒賽的賽場上，中國男隊0:5慘敗給瑞典隊，失掉了已保存八年之久的斯韋思林杯，不僅如此，男單、男雙和混雙冠軍也分別被瑞典隊、德國隊和韓國隊奪得。

　　1991年日本千葉世乒賽上，中國男隊僅獲男子第七名，中國女隊也在團體決賽中負于朝韓聯隊，不得不將1975年就落戶中國的考比倫杯拱手讓出。但也就是在這屆世乒賽上，中國女隊的傳奇人物鄧亞萍摘得了女單冠軍，開始了席卷世界女子乒壇的歷程。

　　在許紹發的大力推薦下，1989年從意大利回國的蔡振華在這個時候挑起了男隊主教練的擔子，他率領中國乒乓球隊在泥濘中前行。在當年舉行的第2屆世界杯團體賽上，中國男隊在決賽中戰勝瑞典，奪得男團冠軍。

　　1992年在成都舉辦的中國大獎賽上，年僅16歲的劉國梁以一招"直拍橫打"技驚四座。他在這次比賽中戰勝了瓦爾德內爾、金擇洙等世界名將，中國傳統直板快攻打法的又燃起了新的希望。在同年巴塞羅那奧運會上，王濤、呂林在男雙決賽中戰勝德國名將羅斯科夫、費茨納爾獲得冠軍。這塊奧運會金牌為中國男隊的復蘇吹響了號角。而鄧亞萍也在本屆比賽中一人獨得女單、女雙兩塊金牌，成為巴塞羅那奧運會乒乓賽場上最耀眼的明星。

　　次年的第42屆世乒賽上，中國男團再負瑞典隊無緣冠軍。在這屆世乒賽上，一個新的名詞闖入人們的視野：海外兵團。在這里，海外兵團特指那些從中國走出去代表其他協會參加國際比賽的人。這屆世乒賽女單比賽中，第40屆世乒賽女單冠軍喬紅和第41屆世乒賽女單冠軍鄧亞萍分別被代表德國出戰的施捷和代表新加坡出戰的井俊泓淘汰。

　　1995年，第43屆世乒賽在天津拉開帷幕。這是繼1961年北京主辦第26屆世乒賽以來在中國舉行的第二屆世乒賽。中國男團順利殺入決賽，以3：2戰勝了瑞典隊，再次捧得斯韋思林杯。

　　受到男團打響翻身仗的激勵，中國隊在這屆世乒賽上重演了36屆世乒賽的輝煌，再次包攬了全部的七項錦標，其中鄧亞萍一人獲女團、女單、女雙三枚金牌；王濤、劉偉連續第三次蟬聯混雙冠軍；小將孔令輝與劉國梁在男單決賽中會師，最終孔令輝奪得冠軍，這也是中國橫板男選手奪得的第一個單打世界冠軍。

　　同年，徐寅生當選國際乒聯第五任主席。

　　1996年，中國乒乓球隊出征亞特蘭大奧運會再度將四枚金牌全部收入囊中，在男單決賽中，小將劉國梁戰勝師兄王濤奪得冠軍，至此，我國年輕一代選手已經完全成熟起來。

　　第44屆世乒賽于97年回到了英國的曼徹斯特，在這里中國隊收獲了六枚金牌，只有男單冠軍被瑞典選手瓦爾德內爾奪得。第二年的曼谷亞運會上，中國隊再次痛失男單金牌，而年輕小將王楠在這屆亞運會上一人獨得女團、女單、女雙、混雙四枚金牌，從而填補了鄧亞萍退役后中國女隊第一主力的空缺。

　　1999年因為北約轟炸南斯拉夫，國際乒聯決定將單項比賽和團體比賽分開舉行。當時第45屆世乒賽單項比賽在荷蘭埃因霍溫舉行，中國隊拿到全部五枚金牌，劉國梁在這屆世乒賽男單決賽中苦戰5局力克隊友馬琳奪得男單冠軍，至此，劉國梁已成為世界乒壇繼瓦爾德內爾之后的第二位大滿貫選手。

　　第45屆世乒賽團體比賽于2000年在馬來西亞吉隆坡舉行，中國男團2:3負于老對手瑞典隊。當時雙方陣中各有兩位世乒賽男單冠軍，一共囊括了3位大滿貫得主，在此后的很多年來，世界乒壇再也沒有出現如此星光璀璨的對決，這場決賽被譽為最后的天王山之戰。

　　同年10月1日起，國際乒聯將比賽用球的直徑改為40毫米，這項改革對現有的乒乓球技術帶來很大影響。2000年9月的悉尼奧運會是小球時代的最后一次大賽，在這屆奧運會上，中國乒乓球隊再次包攬金牌，孔令輝在男單決賽中戰勝瓦爾德內爾，成為世界乒壇第三位大滿貫得主。

　　一個月后，大球時代的第一場世界大賽：男子世界杯在中國揚州開賽，未能入選悉尼奧運陣容的中國選手馬琳在世界杯上奪冠，成為大球時代的第一位世界冠軍。

　　隨后在日本大阪舉行的第46屆世乒賽是大球時代的第一屆世乒賽，中國隊員勢如破竹，再度包攬了全部的七枚金牌，這已經是中國隊在世乒賽上的第三次包攬。

　　2004年中國隊征戰雅典奧運會并取得了取得了三金一銀兩銅的成績，其中最受關注的男單決賽中，小將王皓不敵韓國選手柳承敏。

　　4年后的北京奧運會上，中國乒乓球隊創造了世界乒壇的一個奇跡。從團體賽到單打賽，從須眉對抗到巾幗比拼，中國選手無不以勝利而告終。包攬男女團體冠軍，席卷男女單打三甲。

　　2012年倫敦奧運會，中國隊再度包攬全部四金，歷史上第四次囊括金牌。男單張繼科實現大滿貫，女單李曉霞、丁寧分獲冠亞軍，男女團決賽中國隊分別3:0擊敗韓國隊和日本隊。國乒再次鞏固自己不可撼動的統治地位。

　　2015年，中國乒乓球隊在世乒賽和世界杯兩項世界大賽中表現平穩，在國際乒聯頒獎盛典上也成為最大贏家，馬龍和劉詩雯分獲最佳男、女運動員。

　　2016年中國乒乓球隊在里約奧運會中頑強拼搏、奮勇爭先，取得了4枚金牌和2枚銀牌的優異成績，圓滿完成參賽任務。同時，運動員在場上表現出的高昂斗志、頑強作風,展現了強大的正能量，贏得了全國人民的廣泛關注。

　　截至2024年8月，中國乒乓球隊117人成為世界冠軍，共獲得269枚金牌，其中奧運會金牌37枚，包括10個團體冠軍，27個單項冠軍；世乒賽金牌158枚，包括46個團體冠軍，112個單項冠軍(兩次跨國配對按0.5塊金牌計算)；世界杯金牌74枚，包括22個團體冠軍，52個單項冠軍(含1個女雙冠軍)。

　　榮耀，始終與中國乒乓球隊相伴而行。國球，又提醒中國乒乓人勿忘使命。所以，一次次“從零開始”，貫穿著中國乒乓的過去與現在，將來，注定也如影隨形。